Bigorexie : repérer l’addiction au sport chez ses patients (et chez soi)

L’activité physique est conseillée à presque tous nos patients, et ses bénéfices sont bien établis. Mais chez une minorité de sportifs, la pratique devient une contrainte dont on ne peut plus se passer, même blessé. C’est ce qu’on appelle la bigorexie, ou dépendance à l’exercice physique. Le kiné est souvent le premier soignant à la voir, parce que ces sportifs viennent consulter pour une blessure. Cet article propose des repères simples pour la repérer chez vos patients, et chez vous.

Bigorexie : de quoi parle-t-on ?

La bigorexie désigne un besoin compulsif de faire du sport, poursuivi malgré ses conséquences négatives sur la santé, la vie sociale ou professionnelle. La règle est souvent « toujours plus », avec le fameux « no pain, no gain ». Elle fait partie des addictions sans substance, comme le jeu pathologique.

Le mot est construit par analogie avec l’anorexie, avec le préfixe anglais big. On parle aussi d’« anorexie inversée ». Attention, le terme recouvre en pratique deux situations proches mais différentes :

• La dépendance à l’exercice : c’est l’activité elle-même qui devient incontournable (course, vélo, triathlon, salle…).
• La dysmorphie musculaire : la personne se trouve toujours trop petite ou pas assez musclée, et l’entraînement sert surtout à transformer son corps. Elle s’accompagne souvent de régimes stricts, de compléments, parfois d’anabolisants.

On distingue aussi la dépendance primaire, où le sport est une fin en soi, de la dépendance secondaire, où l’exercice sert à contrôler le poids dans le cadre d’un trouble du comportement alimentaire. Cette distinction compte, car la seconde demande une prise en charge spécialisée du trouble alimentaire.

La bigorexie est-elle une maladie reconnue ?

On lit souvent que la bigorexie serait « reconnue par l’OMS depuis 2011 ». Nous n’avons trouvé aucune trace de cette reconnaissance. La CIM-11 de l’OMS, en vigueur depuis 2022, ne nomme que deux addictions comportementales : le jeu d’argent et le jeu vidéo. Le DSM-5 américain ne retient pas non plus l’addiction au sport. Il décrit en revanche la dysmorphie musculaire comme une forme du trouble dysmorphique corporel.

Ce n’est donc pas un diagnostic officiel. C’est en revanche une réalité clinique décrite depuis les années 1970, avec des critères (ceux de Veale) et des questionnaires de repérage validés.

Combien de sportifs sont concernés ?

Une revue systématique de 2019 estime que 3 à 7 % des pratiquants réguliers et 6 à 9 % des athlètes sont à risque de dépendance à l’exercice (Marques et al.). Les chiffres varient beaucoup selon les questionnaires et les populations étudiées. Une autre revue de 2019 montre que les sports d’endurance semblent les plus exposés (Di Lodovico et al.). Ce sont justement des patients fréquents en cabinet : coureurs, traileurs, cyclistes, triathlètes.

Pourquoi le kiné est aux premières loges

Socialement, la pratique sportive est valorisée. L’addict au sport est un peu un « drogué socialement accepté » : son entourage le félicite pour sa discipline. Il consulte rarement pour sa dépendance, mais il consulte pour ses blessures.

Ce sont des patients qui semblent bien comprendre leur pathologie et les enjeux, et qui pourtant ont des comportements thérapeutiques incohérents : ils ne respectent ni les consignes ni les délais de cicatrisation, ajoutent des « séances » de leur côté, et multiplient parfois les consultations et les thérapeutes. Ils surinvestissent leur rééducation comme leur sport. Le kiné qui suit ce patient sur plusieurs semaines est bien placé pour remarquer que quelque chose cloche.

Les signes d’alerte au cabinet

Aucun signe isolé ne suffit. C’est leur accumulation qui doit faire poser la question :

• Il continue de s’entraîner malgré la douleur ou une blessure, voire une fracture de fatigue.
• Il refuse le repos relatif ou négocie chaque jour d’arrêt, et revient trop tôt (voir que faire après une entorse ou une lésion musculaire).
• Il ajoute des séances à votre programme, ou fait tout « en double ».
• Il devient anxieux, irritable ou abattu dès qu’il ne peut pas s’entraîner, et retrouve le moral à la reprise.
• Les blessures de surmenage se répètent : tendinopathies, fractures de fatigue, lésions musculaires récidivantes. Un suivi des blessures sur bodychart aide à le voir.
• Il parle de son sport comme d’une obligation plutôt que d’un plaisir, et peine à parler d’autre chose.
• Sa vie sociale ou professionnelle tourne autour de l’entraînement : conflits avec le conjoint, séances avant le travail quoi qu’il arrive, sorties annulées.
• Une perte de poids, une fatigue persistante ou, chez une patiente, des règles irrégulières ou absentes : ce sont des signes de déficit énergétique relatif (RED-S), qui imposent un avis médical.
• Il évoque des compléments en quantité, voire des anabolisants, ou se dit insatisfait de son physique malgré une musculature développée.

6 questions simples à poser

Ces questions reprennent les six dimensions de l’addiction comportementale décrites par Griffiths, sur lesquelles repose le questionnaire EAI. Elles se glissent facilement dans un bilan, sur un ton neutre et sans jugement :

1. Place : « Le sport est-il la chose la plus importante de votre vie en ce moment ? »
2. Conflits : « Votre entraînement crée-t-il des tensions avec vos proches ou votre travail ? »
3. Humeur : « Utilisez-vous le sport pour vous calmer ou changer d’humeur ? »
4. Tolérance : « Avez-vous augmenté vos volumes au fil du temps pour ressentir le même effet ? »
5. Manque : « Comment vous sentez-vous quand vous ratez une séance ? »
6. Rechute : « Quand vous avez essayé de lever le pied, avez-vous vite repris le même rythme ? »

Si plusieurs réponses vont dans le sens de la dépendance, vous pouvez proposer le questionnaire complet, ci-dessous et en ligne avec la grille de Veale.

Le questionnaire EAI (Exercise Addiction Inventory)

L’EAI comprend six affirmations, une par dimension, cotées de 1 (pas du tout d’accord) à 5 (tout à fait d’accord). Le score va de 6 à 30. À partir de 24, la personne est considérée « à risque » de dépendance à l’exercice (Terry, Szabo et Griffiths, 2004). Vous pouvez faire le test EAI en ligne. C’est un outil de repérage rapide, pas un diagnostic : un score élevé justifie d’en parler et d’orienter, pas d’étiqueter le patient.

Pour aller plus loin, les critères de dépendance au sport de Veale détaillent les dix signes cliniques classiques, avec une infographie à garder sous la main.

Et vous, le kiné ?

Beaucoup de kinés sont eux-mêmes des sportifs assidus, souvent en endurance. Et le métier rend plus facile de « gérer » ses propres blessures sans s’arrêter : on se fait strapper par un collègue, on adapte, on continue. Les mêmes questions valent pour vous :

• Vous est-il arrivé de vous entraîner blessé en sachant que vous ne l’auriez jamais conseillé à un patient ?
• Rater une séance vous rend-il irritable ou coupable pour la journée ?
• Votre entourage vous a-t-il déjà dit que le sport prenait trop de place ?
• Organisez-vous votre planning de cabinet autour de l’entraînement plutôt que l’inverse ?

Si vous vous reconnaissez dans plusieurs réponses, passez l’EAI pour vous-même et parlez-en à votre médecin traitant. Être soignant ne protège pas de la dépendance, et peut même aider à la masquer.

Que faire si vous suspectez une bigorexie ?

• Nommer sans accuser : décrivez ce que vous observez (« vous reprenez avant la fin de la cicatrisation à chaque fois ») plutôt que de poser une étiquette.
• Orienter vers le médecin traitant ou le médecin du sport, qui pourra adresser à un psychologue, un psychiatre ou une consultation d’addictologie (les CSAPA accueillent aussi les addictions sans substance). En cas de perte de poids ou de troubles des règles, l’avis médical est indispensable.
• Planifier plutôt qu’interdire : un programme écrit, avec des jours de repos obligatoires et des objectifs atteignables, est souvent mieux accepté qu’un arrêt total. La charge doit progresser de façon cohérente, comme le rappelle le paradoxe entraînement et blessures de Gabbett. Diversifier les activités (natation, mobilité, relaxation) aide à garder un exutoire sans aggraver la blessure.
• Valoriser ce qui a été délaissé : sommeil, famille, travail, loisirs non sportifs.

Côté psychologique, les thérapies cognitives et comportementales et l’entretien motivationnel sont les approches les plus citées, même si les essais spécifiques à la dépendance à l’exercice restent rares. La prise en charge est souvent longue. L’objectif est que le patient prenne conscience du problème et retrouve une pratique choisie plutôt que subie, pas qu’il arrête le sport.

Sources

• Terry A, Szabo A, Griffiths M. The Exercise Addiction Inventory: a new brief screening tool. Addiction Research and Theory, 2004;12(5):489-499.
• Marques A, Peralta M, Sarmento H et al. Prevalence of risk for exercise dependence: a systematic review. Sports Medicine, 2019;49(2):319-330.
• Di Lodovico L, Poulnais S, Gorwood P. Which sports are more at risk of physical exercise addiction: a systematic review. Addictive Behaviors, 2019;93:257-262.
• Veale D. Psychological aspects of staleness and exercise dependence. International Journal of Sports Medicine, 1991;12(Suppl 1):S19-S22.
• Mountjoy M et al. 2023 IOC consensus statement on Relative Energy Deficiency in Sport (REDs). British Journal of Sports Medicine, 2023;57:1073-1097.
• OMS. CIM-11, chapitre 6, troubles dus à des comportements addictifs (6C50 et 6C51).

Pour approfondir la prise en charge du sportif blessé, Rhomboid recense des formations continues destinées aux kinés.